Le monastère de Sainte Catherine: Guide du visiteur

2024 Auteur: Ada Peters | [email protected]. Dernière modifié: 2024-01-15 16:02

Blotti entre les sommets déchiquetés de la chaîne des hautes montagnes du Sinaï, l'ermitage isolé du monastère Sainte-Catherine a été un vortex pour les pèlerins et les voyageurs aventureux pendant des siècles. L'un des monastères les plus anciens du monde, le complexe se trouve au pied du Mont Sinaï - le site de l'histoire des Dix Commandements de l'Ancien Testament - et est ainsi vénéré par les Juifs, les Chrétiens et les Musulmans. Aujourd'hui, les reliques exposées dans le monastère, qui abrite l'une des collections d'icônes religieuses les plus célèbres au monde, et la possibilité de faire le pèlerinage au sommet de la montagne de Moïse, continuent d'attirer les voyageurs à la porte du monastère.

Le monastère de Sainte-Catherine se trouve à quelques kilomètres du petit village d'Al-Milga, qui compte quelques hôtels et auberges bon marché ainsi que quelques restaurants simples. Mais la plupart des gens arrivent dans le cadre d'une visite organisée depuis les stations de Sharm el-Sheikh (209 kilomètres au sud-est) au sud du Sinaï et Dahab (132 kilomètres à l'est).

Église de la Transfiguration

le Église de la Transfiguration est le point focal du monastère et domine l'ensemble du complexe. Construite sous les ordres de l'empereur byzantin Justinien, la porte en bois richement sculptée de l'église vous mène dans la basilique à trois nefs. De lourdes colonnes de granit avec des chapiteaux de feuillage richement décorés séparent les allées, tandis que sur les murs, des peintures de saints regardent d'en haut.

le nef est séparé de la abside par un doré iconostase terminé en 1612. Dans l'abside, et hors limites aux visiteurs, est le sarcophage glorieusement orné qui tient les restes de Sainte Catherine. Le sarcophage a été présenté au monastère comme un cadeau de l'impératrice Catherine de Russie.

Derrière l'Abside - également fermé aux visiteurs - est le Chapelle de la Buisson ardente. C'était l'église originale du monastère, construite sur les ordres de l'impératrice byzantine Helena. Une plaque d'argent dans le sol marque ici l'endroit où Dieu est supposé être apparu à Moïse.

Ne manquez pas: Si vous gruez votre cou vers le haut par le abside, vous pouvez reconstituer certains des détails du célèbre Mosaïque de la Transfiguration, l'un des trésors les plus renommés du monastère de Sainte Catherine. Cette mosaïque magnifiquement détaillée date de l'an 542 et représente le Christ transfiguré entouré de prophètes, d'apôtres et de saints. Malheureusement, le candélabre suspendu de l'abside, ainsi que l'iconostase, signifient que vous ne pouvez pas avoir plus qu'un aperçu de ce trésor d'art byzantin.

Le buisson ardent

Pour beaucoup de gens, une attraction majeure du monastère est le Buisson ardent, qui selon la légende locale est un descendant direct du buisson ardent de l'Ancien Testament que Dieu a parlé à Moïse à travers. Le buisson réel est le Rubus Sanctus ronce, qui est endémique à la péninsule du Sinaï. Un mur entoure maintenant l'arbuste pour éviter qu'il ne soit dépouillé par des pèlerins qui, pendant de nombreuses années, coupent des branches pour les ramener chez eux en souvenir.

La sacristie: l'or et la gloire du musée du monastère

Juste à l'ouest de l'église de la Transfiguration, un ensemble d'escaliers mène au musée fantastique du monastère, connu sous le nom de Sacristie sacrée. Le monastère abrite l'une des collections de manuscrits religieux, d'art et d'icônes les plus vastes et les plus prisées au monde. La sacristie sacrée contient une sélection bien pensée et magnifiquement présentée de ces trésors.

Ne manquez pas: Dans la première salle du musée, vous pouvez voir l'une des icônes les plus célèbres dans la possession du monastère - la peinture du 12ème siècle de la Échelle de l'ascension divine. Dans le sous-sol sont des parchemins de la Codex Sinaiticus sur l'affichage, célèbre pour être la plus ancienne bible du monde. Le monastère n'a plus tout le livre. Le reste est à la British Library de Londres.

Mosquée du monastère

En face de l'église de la Transfiguration est un simple mosquée avec un minaret séparé. Les moines l'ont construit au 11ème siècle pendant la période fatimide où le calife Al-Hakim détruisait les lieux de culte chrétiens. La construction de la mosquée signifiait que le monastère était épargné par le saccage du calife.

Bibliothèque du monastère: l'une des plus grandes collections de manuscrits religieux du monde

La bibliothèque du monastère contient l'une des collections de textes religieux les plus importantes et les plus intéressantes, mais malheureusement, elle n'est pas ouverte au public. Le grand nombre de manuscrits précieux (plus de 2 000) comprend des œuvres en grec, syriaque, perse, amharique, arabe, turque et russe.

Jardins du monastère

En dehors des murs du monastère, au nord-ouest, sont les beaux jardins du monastère, ombragé par de grands cyprès, qui ont leurs plus belles fleurs en mars et avril. Les jardins sont disposés en terrasses, et en plus des fleurs, ils produisent une variété de fruits et de légumes. Le cimetière des pèlerins se trouve également à l'extérieur des murs, et dans la crypte de la chapelle Saint-Tryphon, le charnier, qui est aussi le lieu de sépulture des moines.

L'histoire du monastère de Sainte-Catherine: l'un des survivants du christianisme primitif

Le monastère actuel remonte à AD 530 et le règne de l'empereur byzantin Justinien et occupe le site d'une ancienne église fondée par l'impératrice Helena.Même plus tôt, des ermites et des anachorètes s'y étaient installés (probablement depuis le IIe siècle ap. J.-C.), affirmant que cette région était le site de l'histoire de Moïse dans l'Ancien Testament.

Le monastère a pu se maintenir malgré l'avancée de l'Islam grâce à sa grande hospitalité envers les voyageurs musulmans et chrétiens et à sa prise en charge des sanctuaires musulmans. La plupart des moines venaient et venaient encore de Crète et de Chypre. Leur nombre, qui se situait autour de l'an 1000 entre 300 et 400, a maintenant diminué à environ 50, dont seulement 20 vivent dans le monastère lui-même. Les règles de l'ordre sont extrêmement strictes, et l'ordre est dirigé par un archevêque, qui réside normalement au Caire et est, par conséquent, généralement représenté par un prieur, le Dikaios.

Autour du monastère de Sainte Catherine

Le mont Sinaï: la montagne de Moïse

L'ascension de 2 285 mètres de haut Mont Sinaï (Djebel Musa en arabe) est une randonnée fatigante mais extrêmement enrichissante qui est également très significative pour les pèlerins. Le djebel Musa est vénéré comme la montagne sur laquelle le prophète Moïse a reçu les 10 commandements et est une montagne sacrée pour les juifs, les chrétiens et les musulmans.

Il y a deux routes principales vers le haut de la montagne. Le plus difficile est connu comme Les étapes de la repentance et est censé avoir été établi au 6ème siècle. C'est une pente abrupte qui monte de 2 500 marches en pierre jusqu'au sommet de cette façon. La route alternative est la Sentier des chameaux, un gravier de retour remonter la montagne. Les deux chemins se rencontrent à Le bassin d'Elie d'où les derniers 500 marches des Étapes de la Repentance doivent être parcourus par tout le monde. Le trek au sommet prend deux à trois heures.

Sur le sommet de la montagne sont un petit chapelle (construit en 1930 sur le site d'une ancienne chapelle, qui avait été détruite) et un petit mosquée, ce qui est beaucoup vénéré par les musulmans. Les deux sont tenus enfermés. À côté de la mosquée se trouve une cavité ressemblant à une citerne où, selon la tradition musulmane, Moïse a vécu pendant quarante jours, en jeûnant, tout en écrivant la Loi sur deux tablettes.

Depuis le sommet du Djebel Musa, des paysages à couper le souffle s'étendent du sud-ouest au-delà des plus hauts sommets du Sinaï jusqu'à la mer Rouge et le golfe d'Aqaba, et au nord-ouest sur les collines du sud du Sinaï..

Wadi al-Leja: une vallée d'hermitages cachés

Une autre excursion enrichissante est de Wadi el-Leja, qui flanque le côté ouest du mont Sinaï et contient de nombreux lieux vénérés comme sacrés. A l'entrée de la vallée, sur la droite, se trouvent les ruines des cabanes dans lesquelles SS. Cosmas et Damian vivaient comme des ermites et une chapelle dédiée aux Apôtres mais jamais utilisés. Sur la gauche est la ruine Monastère d'El-Bustan.

Au-delà du monastère d'El-Bustan est le Pierre de Moïsed'où Moïse puisait l'eau en la frappant de sa verge. C'est un bloc de granit rouge-brun de 3,6 mètres de haut divisé en deux parties par une veine de porphyre de 40 centimètres d'épaisseur sur le côté sud. L'eau aurait coulé de 12 cavités dans le porphyre, une pour chacune des tribus d'Israël (deux des cavités sont maintenant manquantes). Sur le rocher sont un certain nombre d'inscriptions Sinaïtes.

Quelques deux kilomètres au sud de la pierre de Moïse est le Deir el-Arbain, le monastère des quarante martyrs. C'est un bâtiment sans prétention avec un grand jardin. Dans la partie supérieure rocheuse est une source, et près de cela, une grotte dans laquelle on dit que St Onuphrius a vécu comme un ermite. Le monastère a été abandonné au 17ème siècle mais est encore occupé occasionnellement par quelques moines.

Mount Saint Catherine

L'ascension de 2.642 mètres Mount Saint Catherine (Gebel Katerin), la plus haute montagne du Sinaï, est plus difficile que celle du Mont Sinaï et ne devrait être entreprise que si vous avez des niveaux de condition physique décents. La route vers le sommet de la Deir el-Arbain est marquée par des cairns mis en place par les pèlerins. Il peut faire très froid sur le dessus et la neige se trouve dans les crevasses dans la roche jusqu'à l'été. Au sommet se trouvent une petite chapelle modeste et quelques irrégularités dans le sol, expliquées par les moines comme étant les marques laissées par le corps de Sainte Catherine, qui aurait reposé ici après son exécution pendant 300 (environ 500 ans) avant d'être révélée par la lumière qui en émane.

Du sommet, il y a des vues magnifiques, interrompues seulement par la masse massive de Gebel Umm Shomar (2.575 mètres) au sud-ouest. Visible au sud-est sont le golfe d'Aqaba, les montagnes d'Arabie et, par beau temps, Ras Muhammad à la pointe sud du Sinaï.

Trucs et tactiques: Tirer le meilleur parti de votre visite au monastère de Sainte-Catherine

Timing: Comme le monastère n'est ouvert que de 9h à midi, vous aurez beaucoup de chance d'échapper à la foule. Cependant, la dernière demi-heure d'ouverture a tendance à être la moins peuplée. Presque tous les groupes voyagent directement à l'église de la Transfiguration, donc une bonne tactique, si vous vous trouvez entrer en même temps qu'un grand groupe, est d'abord visiter la Sacristie.

Quoi porter: Pour entrer dans le monastère, vous devez avoir les deux bras et les genoux couverts. Les shorts, les jupes courtes et les hauts sans manches sont interdits pour les mâles et les femelles. Cette règle de vêtement est strictement appliquée, alors couvrez-vous si vous voulez entrer.

Escalade du Mont Sinaï sans la foule: La plupart des gens escaladent le mont Sinaï avant l'aube pour voir le lever du soleil depuis le sommet. Escalade en fin d'après-midi, pour voir le coucher du soleil, est une expérience beaucoup plus calme et plus tranquille. Souvenez-vous, cependant, que cela signifie que vous descendez dans l'obscurité. Assurez-vous d'apporter une lampe de poche et portez des chaussures de randonnée robustes.

Rester pendant la nuit: Pour ceux qui veulent découvrir la beauté sereine de la zone montagneuse autour du monastère après que l'agitation touristique a disparu pour la journée, le monastère a une maison d'hôtes dans ses jardins.

Arriver ici

En bus de tournée: La plupart des gens arrivent au monastère de Sainte Catherine par un bus touristique depuis Charm el-Cheikh ou Dahab. C'est de loin l'option la plus facile, même si vous devez être prêt à visiter en tant que membre d'un grand groupe. De nombreux voyages en bus combinent également l'escalade du mont Sinaï au voyage. Les voyages combinés partent généralement tard le soir pour grimper la montagne à 4 heures du matin et redescendent à temps pour que le monastère ouvre ses portes à 9 heures du matin.

En voiture privée: Les chauffeurs de taxi à Charm el-Cheikh et Dahab peuvent vous emmener à Sainte Catherine.

En bus public: Il y a un service de bus public tous les jours entre Sainte Catherine et le Caire. Si vous voulez passer la nuit et explorer la zone désertique ici, c'est une excellente option de transport économique.