La forêt de Phoenix - Parc national de Kaziranga

2024 Auteur: Ada Peters | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 15:34

Un brouillard délicat se faufile à travers les touffes d'herbe. Les gouttes de rosée scintillent comme des cristaux de topaze dans l'aube pâle. L'aube à Kaziranga est une transition à couper le souffle du gris froid à l'or brillant. Des cerfs des marais, des silhouettes gracieuses contre l'horizon rougeoyant, passent devant des buffles sauvages se vautrant dans des bains de boue isolés. L'herbe dorée tourne au vert, et la nervure dans l'air est réchauffée par le soleil levant. Un nouveau jour se lève sur la prairie.

Nos éléphants marchent en silence, bruissant à travers la fraîcheur. Il y a une anticipation feutrée alors que nous allons plus loin dans la plaine herbeuse. "Nous les verrons à coup sûr", murmure notre cornac. Une famille bruyante sur l'un des éléphants est écrasée par la garde désapprobatrice, à notre grand soulagement. L'herbe autour de nous devient de plus en plus grande, on peut maintenant voir pourquoi on appelle cela de l'herbe d'éléphant - si ce n'était pas pour les gens sur son dos, nous serions à peine en mesure de repérer l'éléphant devant nous. Je résiste à la tentation de passer mes doigts le long des gracieuses lames de rosée qui me dépassent; si vous attrapez le bord, il peut trancher assez méchamment dans votre doigt. Nous squelettons à travers une zone marécageuse, basculant dangereusement lorsque notre éléphant arrache un pied, pour en enfoncer un autre. Nous arrivons à un point d'eau torride et, comme une apparition, deux rhinocéros émergent au milieu des hautes herbes. Alors que nous regardons de loin, ils retombent dans leur échange ludique, l'un flairant l'autre doucement sur la tête, geste rare chez les rhinocéros adultes. Ils semblent si en paix; la sécurité intime de la brume et le silence de la prairie apaisent le voyeur en chacun de nous, 25 curieux touristes à dos d'éléphant.

Le soleil est plus haut et les couleurs des prairies sont maintenant vivantes. Le prochain rhinocéros que nous rencontrons vient de se lever d'un veau et paît sur de l'herbe tendre, sa peau lavée. Une aigrette se pose sur le dos pour attraper une collation facile. En quête de nourriture, ce rhinocéros semble ne pas être perturbé par l'anneau des éléphants et des humains qui l'entourent. Cette fois, quelques mahouts obligent les demandes pour une vue légèrement plus proche et bientôt nous sommes tous assez proches; caméras, des petits sons d'éjection se font entendre à chaque éléphant et le moment est bien caché dans les cartes mémoire numériques!

Plus tard dans la journée, à la fin de notre safari en jeep matinal, nous attendons de voir si un rhinocéros que nous avons repéré dans les prairies en contrebas traversera la route; Au lieu de cela, il décide de grimper sur la route, baisser la tête et nous donner une poursuite. C'est seulement dans ces quelques moments terriblement exaltants à l'arrière de la jeep en fuite que je réalise réellement la puissance et la vitesse que ces animaux lourds peuvent rassembler. Et Kaziranga est le dernier bastion du monde de ces magnifiques créatures.

Le parc national de Kaziranga est bien plus qu'une simple destination pour la faune, c'est un morceau d'histoire. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO a eu 100 ans en 2005. Entouré de plantations de thé, le NH31 longeant sa limite sud avec une énorme raffinerie à une extrémité, Kaziranga est un îlot fragile de nature dangereusement ourlée par un développement humain croissant. Mais grâce au contrôle rigoureux des autorités, des gardes sur le terrain et du soutien de la population locale, Kaziranga est un foyer sûr pour les animaux.

Kaziranga, dans la langue de la tribu Karbi, signifie «là où la chèvre de montagne a de l'eau». C'était une zone humide marécageuse, presque inaccessible, utilisée comme terrain de chasse par les tribus locales et les shikaris jusqu'en 1905, lorsque le gouvernement britannique, sous Lord Curzon, proposa de la déclarer forêt de réserve. Cette déclaration a été finalisée et la zone officiellement fermée pour le tournage en 1908. En 1950, il a été déclaré sanctuaire de la faune et, en 1974, Kaziranga a reçu son statut actuel de parc national.

Les prairies plates avec des cours d'eau et de grands plans d'eau enclavés (beels) constituent le terrain de Kaziranga. L'herbe à éléphant couvre la plus grande partie de la terre, s'ouvrant parfois sur des aires d'alimentation avec des herbes plus courtes, quelques grands arbres et des fourrés de canne à sucre. Le terrain bas s'élève naturellement vers le sud dans les collines de Karbi; les hautes terres boisées de transition constituaient auparavant une partie cruciale de cette forêt, offrant un terrain sûr aux animaux pendant l'inondation annuelle. Cette zone forestière stratégique a presque entièrement été prise en charge par les plantations de thé au siècle dernier.

Presque chaque année dans la mousson, Kaziranga est submergé par le reflux du Brahmapoutre en crue - cette inondation aide à rajeunir la forêt, recharge les zones humides avec des stocks de poissons, nettoie la jacinthe et autres débris et apporte de la vase pour redonner vie aux prairies. Cependant, certaines années (comme cela s'est produit en 1998 et aussi en 2004), lorsque le niveau d'inondation augmente drastiquement, il y a une perte généralisée d'animaux sauvages, car les animaux ne peuvent pas atteindre les hauteurs assez rapidement. L'inondation, cependant, est un cycle naturel à partir duquel Kaziranga se dresse résilient, phoenix-like, chaque année.

Déclaré site du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1985, Kaziranga est internationalement reconnu pour son importance en tant qu'un des derniers habitats non perturbés du grand rhinocéros indien à une corne. Grâce aux efforts de conservation, il y a aujourd'hui plus de 1 500 rhinocéros à Kaziranga. Il abrite également plus de 70% de la population mondiale de marécages ou de buffles sauvages.Le cerf des marais rare est également trouvé en abondance ici. Selon un recensement récent, Kaziranga abrite plus d'un millier d'éléphants sauvages et 450 espèces d'oiseaux des zones humides, des prairies et des bois, dont 18 sont globalement menacées. Le nombre énorme de rhinocéros à Kaziranga inquiète en fait les défenseurs de l'environnement, qui pensent qu'une épidémie pourrait anéantir toute la population. Ils suggèrent que certains des rhinocéros soient déplacés vers d'autres parties de l'Assam.

A propos de l'auteur:

Shibani Chaudhury est un cinéaste, écrivain de voyage et photographe basé à Assam. Elle est parmi les premières cinéastes fauniques de la faune de l'Inde et a été dans le domaine pendant 14 années. Elle a été scénarisée et a été l'une des trois personnes clés à travailler sur «The Last Migration and Shores of Scilence», des films qui ont remporté le prix Green Oscar au Royaume-Uni. Elle a produit des courts métrages sur Assam's Wildlife.